Les exercices spirituels : une philosophie pour mieux vivre

Une philosophie qui se pratique

Pour les philosophes de l'Antiquité, stoïciens, épicuriens et autres, la philosophie n'était pas d'abord une théorie. C'était une manière de vivre, qui se travaillait chaque jour par des exercices concrets. Le philosophe français Pierre Hadot a remis cette idée en lumière dans un livre devenu classique, Exercices spirituels et philosophie antique.

« Spirituel » est à prendre au sens large : ces exercices engagent tout l'esprit, la pensée, l'imagination, les émotions. Ils visent à transformer notre regard sur nous-mêmes et sur le monde. Beaucoup rejoignent d'ailleurs des pratiques bouddhistes que l'on retrouve partout en Thaïlande.

Quelques exercices que nous pratiquons

L'attention au présent

Revenir à ce qui est là, maintenant : la respiration, le geste, le paysage. Ni le passé qui ronge, ni l'avenir qui inquiète. Cet exercice, proche de la méditation de pleine conscience, se pratique le matin, mais aussi pendant le travail de la terre ou une marche sur la plage.

Distinguer ce qui dépend de nous

Le stoïcien Épictète invitait à séparer ce qui dépend de nous (nos jugements, nos choix, nos actions) de ce qui n'en dépend pas (les autres, le passé, les événements). Cette distinction simple soulage énormément, surtout en période de stress : on cesse de s'épuiser sur ce que l'on ne peut pas changer.

Le regard d'en haut

S'imaginer prendre de la hauteur et regarder sa vie de loin, comme depuis une montagne ou un avion. Les problèmes reprennent leur juste taille. Le voyage lui-même, à des milliers de kilomètres de chez soi, est une forme de regard d'en haut.

L'examen du soir

Le philosophe Sénèque raconte qu'il relisait chaque soir sa journée : qu'ai-je fait de bien ? Qu'aurais-je pu faire autrement ? Sans se juger, simplement pour apprendre. Nous y ajoutons volontiers une question : de quoi suis-je reconnaissant aujourd'hui ?

L'écriture de soi

Tenir un carnet, noter ses pensées, ses émotions, ses découvertes. Marc Aurèle a laissé ses Pensées pour moi-même, écrites pour lui seul. Écrire aide à clarifier, à prendre du recul et à voir le chemin parcouru.

Accueillir l'imprévu

Une pluie soudaine, un bus en retard, un plat inattendu : en voyage, l'imprévu est partout. Chaque contrariété devient un petit exercice pour apprendre à s'adapter avec calme, ce que les Thaïlandais appellent jai yen, garder le cœur frais.

Pourquoi ces exercices aident à gérer le stress

Le stress se nourrit de ruminations, d'anticipations et du sentiment de ne rien maîtriser. Ces exercices agissent précisément sur ces trois leviers : ils ramènent au présent, aident à relativiser et redonnent une prise sur ce qui dépend de nous. Pratiqués chaque jour pendant un mois, ils deviennent des réflexes.

Une pratique qui continue après le retour

C'est leur grande force : ces exercices ne demandent ni matériel, ni lieu particulier, ni beaucoup de temps. Cinq minutes le matin, cinq minutes le soir. Les participants les emportent chez eux, et c'est souvent ce qui fait durer les bienfaits du séjour.

Ce ne sont pas les choses qui nous troublent, mais les jugements que nous portons sur les choses. Épictète, Manuel

Pour voir comment ces exercices s'intègrent à nos journées, lisez le déroulé d'une journée type.